| Hawaï en 2022, Sam Laidlow signait déjà une première pour un Français aux Championnats du Monde IRONMAN, puisqu’aucun Tricolore n’était monté sur le podium de la compétition créée en 1990. Il en fallait plus pour rassasier le franco-britannique de 24 ans, courant sous les couleurs de la France. Pour la toute première édition de l’histoire du Championnat du Monde VinFast IRONMAN se tenant hors du sol américain aujourd'hui à NIce, il est parvenu à inscrire son nom au palmarès de l’épreuve au terme d’une course incroyable de puissance et de maitrise. En natation, Braden Currie (NZ) menait les débats dans un premier groupe, d'une dizaine d'unités, où l'on retrouvait aussi SAm Laidlow (FRA) et Jan Frodeno (ALL). A une quinzaine de mètre, un deux ième groupe avec notamment Pieter Heemeryck (BEL) et Cameron Wurf (AUS). Le premier à sortir de l'eau était l'Américain Matthew Marquard (USA) en 47:46, devant Frodeno et Currie. Sorti des 3,8km de natation en 5e position au sein du peloton de tête, en 47 minutes et 50 secondes, Sam Laidlow s’est vite porté aux avant-postes à vélo. Il s'est d’abord calé sur le rythme du coureur local Clément Mignon, en tête depuis le 12ekm, qui connaissait par coeur un parcours taillé pour ses qualités. le duo français a vite pris de l'avance sur un groupe de chasse composé de Currie, Weiss, Barnaby, von Berg, Frodeno., et bientôt Ditlev qui revenait dans la partie montagneuses du parcours. Laidlow s’est ensuite envolé dans la deuxième partie du parcours vélo, moins vallonné et plus roulant, où il a fait la différence, pour boucler les 180,2km de vélo en première position, en 4 heures, 31 minutes et 28 secondes (39,71km/h de moyenne). Rudy von Berg posait son vélo avec 5'16 de retard syr Laidlow, Magnus Ditlev avec 5'53, Cameron Wurf à 7'17, et Léon Chevalier à 11'05. Laidlow entamait alors le marathon avec 5 minutes 35 secondes d’avance sur son premier poursuivant, le Danois Ditlev, et l'Américain Von Berg. Dans une dernière épreuve de tous les possibles, et sous une forte chaleur, le Français a maintenu ses concurrents à distance. L’Allemand Patrick Lange, spécialiste de la course à pied, avait beau grappiller progressivement du temps au terme d'un marathon de folie, il partait avec un retard de près de 13 minutes, trop important à combler pour inquiéter un Sam Laidlow sûr de sa force, bénéficiant des encouragements incessants de la foule massée sur la Promenade des Anglais. Le Français pouvait savourer sa victoire, en 08:06:22, et tomber dans les bras de ses proches, dont sa compagne, sa maman, et son frère pour lequel il a toujours voulu être un exemple. Patrick Lange (ALL) termine 2e à près de 4 minutes, et Magnus Ditlev (DAN) complète le podium en 08:11:43. Les autres Français réalisent un beau tir groupé dans le Top 10 et le Top 20 : Léon Chevalier 5e (8h15’17), Arthur Horseau 6e (8h18’36), Clément Mignon 10e (8h24’10), Arnaud Guilloux 12e (8h28’53), Rémi Conte 18e (8h43’38). Réaction de Sam Laidlow, au micro du speaker de la course « Jake, maman, papa, on l’a fait ! Merci à tous, je ne sais pas quoi dire. Je souhaite à tout le monde de vivre ce que je vis là, c’est incroyable ! Ça fait 20 ans, toute une vie, que je travaille pour ça, je peux mourir heureux. Jamais un Français n’avait été champion du monde, j’espère être le premier d’une longue liste » |
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